人类通过营养过程才能维持生命、保证生长发育、增进健康和完成各种活动。因此，人类从胎儿开始直至死亡都离不开营养，人类体质的优劣与营养状况有密切的关系。

    营养是影响优生优育的重要因素。在胚胎时期，胎儿所需的一切营养均从母体血液中获得。因此，新生婴儿的健康，主要取决于母亲的营养状况。如果母亲在怀孕期营养充分、合理，就能为胎儿正常生长发育和出生后的健康打下良好基础；如果母亲在怀孕期营养不足或不合理，胎儿就不仅先天虚弱，而且容易造成流产、早产、畸胎、死胎和其它不良后果。在机体生长发育过程中，是摄入的食物建造了人体组织。合理的营养可促进婴幼儿童及青少年的生长发育；而营养不良，则可导致体格瘦弱，智力发育不良，患病率和死亡率增高的后果。世界卫生组织的调查表明，一个国家或民族的体格发育水平，与其营养状况有很大关系。所以，生长情况常被认为是评价营养状况的标志。我国人民的体格发育水平自解放以来有了明显提高，这与生活水平的提高，营养状况的改善密切相关。

    合理的营养可促进健康，使人精力充沛，体格健壮，工作效率提高，免疫力和对疾病的抵抗力增强。反之，如果营养失调，即营养过剩或不足，都会给人体健康带来不同程度的损害。如饮食无度，营养过剩，则可导致肥胖症、糖尿病、胆石症、动脉粥样硬化、高血压及心脑血管疾病等，还可成为某些肿瘤和多种疾病的诱发因素。营养不足或缺乏时，则会使人体质虚弱，精神不振，易于疲劳，工作效率低，免疫力和对疾病的抵抗力降低。甚至会出现各种营养缺乏症，如缺铁性贫血、佝偻病和干眼病等。合理的营养不仅可预防某些疾病的发生，还可延缓这些疾病发生的时间和发展的速度，并起到减轻疾病痛苦和促进健康的效果。所以，现代医学已将合理营养作为一种积极的防病治病措施。

    饮食营养是影响人类寿命的重要因素之一。平时营养不良，健康受损，寿命自然会缩短。老年人的营养具有特殊性，随着年龄的增长，机体机能逐渐出现衰退现象，通过膳食营养的改善调整，可防止过早衰老和老年多发病的发生，并可增进健康，延长寿命。

    营养和运动都是维持人体健康的重要因素。营养是构成机体组织的物质基础，体育运动则可促进人体对营养物质的消化吸收，并有增强人体机能的作用。把合理营养与适量的体育运动结合起来，才能有效防治一些严重危害人民健康的疾病，如冠状动脉硬化、高血压、冠心病、糖尿病、肥胖症、骨质疏松等，才能达到增强体质、增进健康的目的。